Apple sues OpenAI over alleged trade secret theft

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💡 한 줄 요약

애플은 전직 애플 직원들이 기밀 자료와 하드웨어 정보를 조직적으로 빼돌리는 과정에 OpenAI 고위 경영진이 관여했다며, 영업비밀 침해와 계약 위반을 이유로 OpenAI를 제소했다.

📌 핵심 요약

애플은 2026년 7월 10일 미국 캘리포니아 북부연방지방법원에 OpenAI를 상대로 영업비밀 절취와 계약 위반을 주장하는 소송을 제기했다.
소장에서 애플은 OpenAI 최고하드웨어책임자 탕 탄이 채용 과정에서 애플의 기밀 프로젝트명과 미공개 제품 정보를 요구하고, 지원자들에게 부품·설계·시제품을 가져오도록 했다고 주장했다.
애플은 전직 수석 시스템 전기 엔지니어 창 리우가 퇴사 후 회사 노트북을 반환하지 않은 채 미공개 기술과 제품 관련 문서를 내려받고, 일부 정보를 다른 OpenAI 지원자들과 공유했다고 आरोप했다.
애플은 이러한 행위가 일부 직원의 일탈이 아니라 OpenAI가 자체 하드웨어를 개발하면서 애플의 설계, 부품 선정, 공급업체 선정 및 금속 마감 기술을 확보하려 한 전략의 일부라고 주장했다.
애플은 법원에 영업비밀의 사용·공개 금지, 기밀 자료 반환, 증거 보존을 요청했으며, OpenAI는 다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없고 자체 혁신 기술 개발에 집중하고 있다고 반박했다.

🧩 주요 포인트

애플은 2026년 7월 10일 미국 캘리포니아 북부연방지방법원에 OpenAI를 상대로 영업비밀 절취와 계약 위반을 주장하는 소송을 제기했다.
소장에서 애플은 OpenAI 최고하드웨어책임자 탕 탄이 채용 과정에서 애플의 기밀 프로젝트명과 미공개 제품 정보를 요구하고, 지원자들에게 부품·설계·시제품을 가져오도록 했다고 주장했다.
애플은 전직 수석 시스템 전기 엔지니어 창 리우가 퇴사 후 회사 노트북을 반환하지 않은 채 미공개 기술과 제품 관련 문서를 내려받고, 일부 정보를 다른 OpenAI 지원자들과 공유했다고 आरोप했다.
애플은 이러한 행위가 일부 직원의 일탈이 아니라 OpenAI가 자체 하드웨어를 개발하면서 애플의 설계, 부품 선정, 공급업체 선정 및 금속 마감 기술을 확보하려 한 전략의 일부라고 주장했다.
애플은 법원에 영업비밀의 사용·공개 금지, 기밀 자료 반환, 증거 보존을 요청했으며, OpenAI는 다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없고 자체 혁신 기술 개발에 집중하고 있다고 반박했다.

🧠 상세 정리

1. 애플의 제소와 핵심 주장

애플은 금요일인 2026년 7월 10일 OpenAI를 상대로 영업비밀 절취와 계약 위반을 주장하는 소송을 제기했다. 사건은 미국 캘리포니아 북부연방지방법원에 접수됐으며, 애플은 전직 애플 직원들이 OpenAI로 옮기는 과정에서 회사의 비밀·기밀 정보를 부당하게 반출했다고 주장한다. 애플에 따르면 이는 몇몇 직원의 독립적인 행동이 아니라 전직 애플 직원들을 통한 반복적인 정보 취득 양상이었고, OpenAI 고위 경영진도 이를 지휘하거나 관여했다. 특히 소장은 OpenAI 최고하드웨어책임자 탕 탄을 주요 인물로 지목하며, 그가 채용 절차를 애플의 미공개 기술과 제품 정보를 확보하는 통로로 활용했다고 주장한다.

2. 탕 탄을 둘러싼 채용 과정 의혹

애플은 탕 탄이 OpenAI의 채용 과정에서 애플 내부의 기밀 프로젝트명을 사용하고, 지원자들에게 면접 때 애플 하드웨어 부품을 가져오라고 요구했다고 주장했다. 또한 퇴사를 앞둔 애플 직원들에게 회사 보안 절차를 피하는 방법을 알려주고, 아직 발표되지 않은 제품의 세부 정보를 요청했다는 내용도 소장에 포함됐다. 지원자들에게 설계 자료나 시제품을 가져오게 하고, 부품 및 공급업체 선정 과정에 관한 질문에 답하도록 했다는 것이 애플의 설명이다. 탕 탄은 OpenAI 합류 전 애플에서 24년 동안 근무했으며, 마지막에는 아이폰과 애플워치 제품 디자인 담당 부사장을 지냈기 때문에 애플의 제품 개발 조직과 내부 정보에 깊이 접근할 수 있었던 인물로 제시됐다.

3. 창 리우의 노트북과 기밀 문서 반출 혐의

소장에는 애플에서 8년간 수석 시스템 전기 엔지니어로 근무한 뒤 2026년 OpenAI로 이직한 창 리우에 관한 주장도 담겼다. 애플은 리우가 퇴사 후에도 회사가 지급한 노트북을 반환하지 않았으며, 그 컴퓨터를 이용해 애플의 기밀 기술 문서를 내려받았다고 주장한다. 해당 문서에는 발표되지 않은 기술·기능·제품에 관한 정보와 기술 사양, 엔지니어링 발표 자료, 독점 프로젝트 데이터가 포함돼 있었다고 애플은 설명했다. 리우는 OpenAI에 지원하던 다른 애플 직원들에게 기밀 정보를 공유하고, 적어도 한 명에게는 면접 전에 무엇을 공부해야 하는지 조언했다는 혐의도 받고 있다. 다만 기사에 소개된 이 내용들은 현재 애플이 소송에서 제기한 주장으로, 법원의 판단으로 확정된 사실은 아니다.

4. OpenAI의 하드웨어 사업과 경쟁 구도

이번 소송은 OpenAI가 첫 자체 하드웨어 제품을 개발하고 있다는 관측이 제기된 시점에 나왔다. 업계 분석가 밍치궈는 2026년 4월 해당 기기가 앱 대신 인공지능 에이전트를 활용하는 스마트폰일 가능성을 언급했으며, 사실이라면 애플의 핵심인 아이폰 사업과 직접 경쟁할 수 있다. OpenAI는 전년도에 애플의 전 수석 디자이너 조니 아이브가 설립한 기기 스타트업 io를 65억 달러에 인수해 하드웨어 개발 역량을 강화했다. 이번 소장에는 io가 이름을 올렸지만 조니 아이브 개인은 피고나 관련 인물로 지목되지 않았다. 애플은 이 같은 사업적 배경 속에서 전직 직원들을 통한 기밀 취득이 OpenAI의 하드웨어 개발 전략과 연결돼 있다고 주장한다.

5. 자체 조사에서 제기된 조직적 활용 정황

애플은 2026년 2월 OpenAI에 우려를 전달하는 서한을 보냈지만 답변을 받지 못했다고 소장에서 밝혔다. 이후 진행한 조사에서 OpenAI와 그 협력사들이 자체 하드웨어를 개발하는 과정에 애플의 기밀 정보를 실제로 사용한 정황을 발견했다는 것이 애플의 주장이다. 사례로는 애플이 독점적으로 보유한 금속 마감 기술이 언급됐으며, OpenAI가 한 협력사에 애플의 허가를 받은 것처럼 오인하게 한 뒤 해당 기술을 사용했다고 소장은 주장한다. 애플은 회사 소유 기기에서 이뤄진 통신과 서버 로그를 분석하는 방식으로 잠재적인 영업비밀 침해를 조사해 왔다. 법원 절차에 들어감에 따라 애플은 증거개시를 통해 OpenAI 내부에서 벌어진 것으로 의심하는 행위의 범위와 관련자를 추가로 확인할 기회를 얻게 된다.

6. 애플의 법적 요구와 OpenAI의 답변

애플은 법원에 OpenAI가 자사의 영업비밀을 사용하거나 공개하지 못하도록 금지하고, 보유 중인 모든 애플 기밀 자료를 반환하도록 명령해 달라고 요청했다. 아울러 사건과 관련된 증거가 삭제되거나 훼손되지 않도록 보존 조치를 명령해 달라고 요구했다. 애플은 제출 서류에서 현재 확인된 내용이 빙산의 일각이며, OpenAI의 초기 하드웨어 사업이 부당하게 취득한 영업비밀에 의존해 불안정한 토대 위에 세워졌다고 강하게 비판했다. 별도 성명에서도 미출시 기술과 공정, 제품에 관한 비밀 정보가 부당하게 반출됐음을 시사하는 중대한 증거가 나타났다며 지식재산을 보호하기 위한 조치를 계속하겠다고 밝혔다. OpenAI는 공개 성명을 통해 다른 회사의 영업비밀에는 관심이 없으며, 사람들에게 힘을 주는 혁신 기술을 만드는 데 집중하고 있다고 답했다.

🧾 핵심 주장 / 시사점

이번 사건의 핵심 쟁점은 개별 전직 직원의 자료 반출 여부를 넘어, OpenAI 경영진이 채용 과정과 하드웨어 개발에서 애플의 기밀 취득을 지시하거나 체계적으로 활용했는지를 입증할 수 있는지에 있다.
애플이 요구한 증거 보존과 향후 증거개시 절차는 OpenAI 내부 통신, 채용 기록, 협력사와의 교류 및 실제 제품 개발 과정에서 애플 정보가 어느 범위까지 사용됐는지를 확인하는 주요 수단이 될 수 있다.
OpenAI의 자체 하드웨어가 아이폰과 경쟁할 가능성이 거론되는 상황이어서, 소송 결과는 영업비밀 분쟁뿐 아니라 OpenAI 하드웨어 사업의 개발 방식과 출시 기반에 직접적인 영향을 줄 수 있다.