US data centers could consume more natural gas than Germany and Japan combined by 2035

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💡 한 줄 요약

BloombergNEF는 AI 경쟁에 따른 미국 데이터센터의 천연가스 소비가 2035년 하루 약 180억 입방피트로 독일과 일본의 합계를 넘어설 수 있다고 전망하며, 이에 따른 가격 상승과 온실가스 배출 증가 우려가 제기된다.

📌 핵심 요약

• BloombergNEF에 따르면 미국 데이터센터는 향후 10년간 LNG 수출 다음으로 천연가스 수요 증가를 크게 이끄는 요인이 될 전망이며, 2035년 하루 소비량은 약 180억 입방피트로 예상된다. 이는 9개월 전 전망의 거의 두 배이며, 발표된 데이터센터 사업이 모두 완공되지는 않는다는 점도 반영했다.
• Meta, Microsoft, Google, Amazon은 전력망을 거치지 않는 신규 천연가스 발전소 계획을 발표했다. 이러한 현장 발전 프로젝트는 2035년 하루 29억~34억 입방피트를 소비할 전망이며, 이는 전력망 발전용 가스까지 포함한 현재 전체 데이터센터의 소비량과 비슷하다.
• 전력망에 연결된 데이터센터는 2035년경 전력 부문의 천연가스 소비를 하루 150억 입방피트 추가로 늘릴 것으로 예상된다. 이는 같은 기간 다른 모든 전력망 연결 부문의 수요 증가를 합친 규모의 다섯 배다.
• 최근의 안정적인 천연가스 가격은 현재 데이터센터 확장의 주요 전제지만, Noreva 분석가들은 데이터센터 붐과 LNG 수출 증가가 가격 급등을 초래할 수 있다고 본다. 기술기업은 이를 감당할 수 있더라도 전기요금 납부자는 그렇지 못할 수 있다.
• IEA에 따르면 천연가스 1입방피트의 사용은 채굴·처리·유통을 포함해 이산화탄소 환산 60그램의 배출을 발생시킨다. 기사에서는 데이터센터의 추가 수요에 따른 온실가스 배출 증가를 하루 100만 톤으로 제시하며, 이는 현재 미국 전체 온실가스 배출량의 약 12%에 해당한다.

🧩 주요 포인트

1. 완공되지 않을 사업을 반영해도 전망이 9개월 만에 거의 두 배로 상승 → 데이터센터의 천연가스 수요 확대 가능성이 크게 재평가됐다.
2. 현장 발전보다 전력망 연결 데이터센터의 추가 수요가 훨씬 큼 → 천연가스 수요 증가의 중심을 파악하려면 전력망을 통한 공급까지 살펴야 한다.
3. 데이터센터와 LNG 수출의 동반 확대 → 안정적인 천연가스 가격이라는 확장 전제가 흔들릴 수 있으며, 전기요금 부담과 온실가스 배출 영향도 함께 커질 수 있다.

🧠 상세 정리

1. AI 경쟁과 천연가스 수요 전망의 상향

기사는 과열된 AI 경쟁이 미국 데이터센터의 천연가스 소비를 크게 늘릴 수 있다는 전망에서 출발한다. BloombergNEF의 새 보고서에 따르면 2035년 데이터센터의 소비량은 하루 약 180억 입방피트에 이르러 독일과 일본의 합계를 넘어설 수 있다. 향후 10년간 데이터센터는 LNG 수출에 이어 천연가스 수요 증가를 두 번째로 강하게 이끄는 요인이 될 것으로 예상된다. 이번 수치는 불과 9개월 전 같은 기관이 제시한 전망의 거의 두 배이며, 발표된 데이터센터 사업이 모두 완공되지는 않는다는 점을 반영했다. 따라서 모든 발표 사업의 실현을 전제한 수치는 아니지만, 여전히 미래의 수요를 추정한 전망으로 읽어야 한다.

2. 주목받는 현장 발전의 예상 규모

최근에는 데이터센터가 현장에서 직접 전력을 생산하는 방식이 주목받았으며, Meta, Microsoft, Google, Amazon은 전력망을 거치지 않는 신규 천연가스 발전소 계획을 발표했다. 이러한 프로젝트의 천연가스 소비량은 2035년 하루 29억~34억 입방피트로 예상된다. 이는 현장 발전뿐 아니라 전력망에서 데이터센터에 공급할 전력을 생산하는 데 쓰는 가스까지 포함한 현재 전체 데이터센터 소비량과 비슷한 규모다. 현재의 전체 소비량에 맞먹는다는 비교는 현장 발전 확대의 크기를 보여준다. 그러나 BloombergNEF는 현장 발전 데이터센터가 전체 수요 증가에서 차지하는 비중은 일부에 그칠 수 있다고 설명하며, 논의의 초점을 전력망 연결 시설로 옮긴다.

3. 더 큰 수요 증가를 이끄는 전력망 연결 시설

현장 발전에 관한 설명 뒤에서 기사는 전력망에 연결된 데이터센터가 더 큰 천연가스 수요 증가를 일으킬 것으로 전망한다. 2035년경 이들 시설은 전력 부문의 천연가스 소비를 하루 150억 입방피트 추가로 늘릴 것으로 예상된다. 이는 데이터센터 자체의 전체 소비량이 아니라 전력망에 연결된 시설로 인해 늘어나는 전력 부문의 추가 소비량이다. 같은 기간 다른 모든 전력망 연결 부문에서 발생하는 수요 증가를 합친 것보다 다섯 배 크다는 비교도 제시된다. 따라서 천연가스 수요 확대를 이해할 때는 눈에 띄는 현장 발전소 계획뿐 아니라, 데이터센터가 전력망을 통해 공급받는 전력을 생산하는 데 필요한 가스도 함께 살펴야 한다.

4. 안정적인 가스 가격이라는 전제와 요금 부담

기사는 앞서 제시한 대규모 수요 증가가 현실화하면 천연가스 가격을 끌어올릴 수 있다고 설명한다. 현재 진행되는 데이터센터 확장의 상당 부분은 최근 몇 년간 유지된 안정적인 천연가스 가격에 기대고 있다. 그러나 Noreva 분석가들은 데이터센터 붐과 LNG 수출 증가가 결합하면 가격이 급등할 수 있다며, 가격 안정에 대한 기대가 잘못된 희망일 수 있다고 본다. 이는 수요 전망이 단순한 소비량 문제를 넘어 데이터센터 확장의 비용 전제에도 영향을 줄 수 있다는 주장이다. 기사는 기술기업의 재무 여력이 가격 급등을 감당하더라도 전기요금 납부자는 이를 감당하지 못할 수 있다고 지적하며, 가격 상승 가능성과 비용 부담의 차이를 함께 제시한다.

5. 추가 가스 소비의 온실가스 배출 영향

마지막으로 기사는 천연가스 수요 확대가 가져올 기후 영향을 다룬다. IEA에 따르면 천연가스 1입방피트의 사용으로 발생하는 배출은 채굴·처리·유통을 포함해 이산화탄소 환산 60그램이다. 따라서 기사에서 제시한 배출 계수는 발전 과정의 연소만이 아니라 천연가스를 공급하는 과정까지 포함한다. 기사는 데이터센터의 추가 수요가 하루 100만 톤의 온실가스 배출 증가를 발생시킬 것으로 제시하며, 이를 현재 미국 전체 온실가스 배출량의 약 12%와 비교한다. 이 수치는 데이터센터의 추가 천연가스 수요에 따른 배출 증가를 현재 미국의 배출 규모와 견준 것으로, 앞서 설명한 수요 확대 전망과 연결해 이해해야 한다.

🧾 핵심 주장 / 시사점

• 발표된 사업의 일부가 완공되지 않는다는 가정을 반영하고도 전망이 크게 높아졌다는 점은, BloombergNEF가 데이터센터의 천연가스 수요 확대 가능성을 이전보다 크게 보고 있음을 보여준다.
• 현장 발전 계획이 주목받지만, 전망상 더 큰 수요 증가는 전력망에 연결된 데이터센터에서 발생하므로 전력 공급 방식 전체를 살펴야 한다.
• 기술기업이 천연가스 가격 상승을 감당할 수 있는지와 전기요금 납부자의 부담 및 온실가스 배출 영향은 함께 검토해야 할 문제다.

✅ 액션 아이템

• BloombergNEF의 하루 약 180억 입방피트 전망을 검토할 때, 발표된 데이터센터 사업이 모두 완공되지는 않는다는 가정을 함께 고려할 필요가 있다.
• 데이터센터의 천연가스 수요를 평가할 때, 현장 발전의 하루 29억~34억 입방피트와 전력망 연결 시설의 하루 150억 입방피트 추가 소비를 구분할 필요가 있다.
• 데이터센터와 LNG 수출 확대의 영향을 검토할 때, 천연가스 가격 상승 가능성·전기요금 부담·하루 100만 톤의 온실가스 배출 증가를 함께 고려할 필요가 있다.

❓ 열린 질문

• BloombergNEF의 전망이 9개월 만에 거의 두 배로 높아진 데에는 어떤 가정 변화가 작용했는가?
• 전력망 연결 데이터센터의 하루 150억 입방피트 추가 소비 전망이 실제로 실현될지는 무엇에 달려 있는가?
• 데이터센터 붐과 LNG 수출 증가로 천연가스 가격이 급등할 경우, 전기요금 납부자의 부담은 얼마나 커질 수 있는가?