K-콘텐츠의 원천, 웹툰의 성장과 과제는? with. 이재민 웹툰평론가｜[경제쇼 특집] K-INDUSTRY 줌인 보고서 1부 - 웹툰 산업｜KBS 261105 방송

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💡 한 줄 결론

웹툰은 K-콘텐츠의 원천 IP로 성장했지만, 다음 도약은 해외 독자의 유료 소비와 창작자의 지속 가능한 제작 기반을 확보하는 데 달려 있다.

📌 핵심 요점

1. 급성장 뒤에는 조정 과제가 남았다. 국내 웹툰 시장은 팬데믹과 모바일 이용, 해외 진출에 힘입어 2020년 1조 원, 2023년 2조 원을 넘어섰다. 방송에서는 급성장 이후 조정기를 겪는 것으로 평가하며, 대형 플랫폼에 비해 작은 제작·유통 기업의 규모를 과제로 짚는다.
2. 웹툰의 가치는 영상·게임으로 확장된다. 제작비가 높아진 제작사는 대중성과 인지도가 검증된 원작을 선호한다. 웹툰의 컷 구성과 에피소드 구조도 영상 기획에 유리하지만, 긴 연재물을 압축해야 하는 영화에는 제약이 있다.
3. 해외 이용 확대와 매출 확대는 구분해야 한다. 해외에서는 젊은 독자와 개별 인기작을 중심으로 확산하고 있으며, 출판만화를 대체한 보편적 매체로 정착했다고 보기는 어렵다. 네이버웹툰 공개 자료를 인용한 설명에서는 일본의 매출 비중이 52%로 제시됐고, 한국보다 적은 결제자 수에도 높은 월평균 지출이 매출을 뒷받침했다.
4. 유료 결제는 창작 기반을 넓혔지만 제작비 부담도 크다. 광고 수익 배분과 스마트폰 결제가 작가의 직업 기반과 작품 공급을 키웠다. 다만 신인 작가의 회차당 평균 수입으로 제시된 약 90만 원에는 어시스턴트 급여 등 제작비가 포함돼 있어, 이를 개인의 순수입으로 볼 수 없다.
5. 성장의 지속성은 작품과 산업 구조를 함께 개선해야 확보된다. 좋은 작품의 글로벌 흥행과 후속 사업에는 성장 가능성이 있다. 이를 이어 가려면 작가의 최저 수입과 노동 여건, 완결작 소비, 불법 유통 대응을 살펴야 하며, AI도 당장 그림 제작 인력을 대체할 수 있다는 평가와는 거리가 있다.

🧩 배경과 문제 정의

• 웹툰은 팬데믹과 모바일 이용 확산, 해외 진출을 계기로 빠르게 성장했고 드라마·영화·게임의 원천 IP로 활용 범위를 넓혔다.
• 해외에서는 젊은 독자를 중심으로 웹툰 이용이 늘지만, 출판만화를 대체하는 보편적인 매체로 정착했다고 보기는 어렵다. 국가별 결제 규모와 광고 수익에도 차이가 크다.
• 급성장 이후의 조정 국면과 제작 기업의 작은 규모가 과제로 떠올랐다. 초기 무료 서비스가 광고 수익 배분과 유료 결제를 통해 창작자의 직업 기반으로 바뀐 과정도 산업 구조를 이해하는 핵심이다.

🕒 시간순 섹션별 상세정리

1. 팬데믹과 해외 진출이 키운 웹툰 시장

• 국내 웹툰 시장은 2020년 1조 원을 넘어섰고 2023년에는 2조 원을 돌파했다. 팬데믹 전후 약 4년 동안 세 배 이상 성장한 셈이다 [02:36]
• 비대면 생활이 길어지면서 혼자 즐길 수 있고, 모바일로 시간과 장소에 구애받지 않고 읽을 수 있는 웹툰의 편의성이 수요 확대에 기여했다 [03:01]

2. 원천 IP 수요를 높인 영상·게임 산업의 제작 부담

• 웹툰은 읽는 콘텐츠를 넘어 드라마·영화·게임의 원천 IP로 확장됐다. 신규 TV 드라마의 웹툰 원작 비중은 35~45%, 지상파·종편의 웹툰 IP 편성 비중은 과거 10~20%에서 최근 25~30% 수준으로 커졌다 [05:06]
• 영화의 웹툰 원작 비중은 10~15% 정도로, 긴 연재물을 한 편에 담아야 하는 제작 방식이 제약으로 작용한다. 반면 최근 게임 신작에서는 웹툰이나 웹소설 IP를 활용하는 비중이 약 40%에 이른다 [05:47]

3. 대형 플랫폼과 작은 제작 기업 사이의 규모 격차

• 웹툰 관련 상장사는 플랫폼, 제작·유통 스튜디오, 마케팅 등 생태계 연관 기업으로 나뉜다. 네이버는 웹툰 자회사를 미국 나스닥에 상장했고, 카카오는 카카오엔터테인먼트를 통해 웹툰 서비스를 운영한다 [07:27]
• 네이버·카카오를 제외한 제작·유통 기업들은 대체로 규모가 작다. 이 격차는 K웹툰의 글로벌 주도력을 얼마나 유지할 수 있을지에 대한 우려로 이어지며, 규모의 경제를 키울 필요성이 제기된다 [08:15]

4. 짧은 이용 시간과 다음 회차에 대한 궁금증이 만드는 소비

• 독자들은 출퇴근길이나 잠들기 전처럼 짧게 비는 시간에 웹툰을 읽는다. 무협·판타지·로맨스 등 다양한 장르와 주인공의 성장에 몰입하는 경험이 반복 이용의 동기가 된다 [10:30]
• 다음 내용이 궁금하거나 이야기의 흐름을 끊고 싶지 않을 때 유료 결제가 발생한다. 먼저 읽고 댓글을 남기는 경쟁도 재미가 되며, 한 번에 2만~3만 원을 충전하는 이용 사례도 있다 [10:59]

5. 젊은 해외 독자층과 작품 중심의 확산

• 해외 웹툰은 출판만화를 대체한 주류 시장이라기보다 새로운 만화 매체에 가깝다. 네이버웹툰 해외 이용자의 약 83%가 Z세대이며, 전 세계 웹툰 이용자도 약 70%가 10~20대로 추정된다 [12:49]
• 웹툰이 오래 자리 잡은 한국에서는 일부 청소년이 부모 세대의 콘텐츠인 웹툰 대신 출판만화에 관심을 보이는 현상도 나타난다. 창작을 배우는 학생들 사이에서도 출판만화를 하고 싶어 하는 경향이 강해지고 있다 [13:30]

6. 공정한 대우와 고전 재해석에 반응하는 해외 독자

• 《역대급 영지 설계사》는 이세계에서 한국식으로 부동산을 개발하면서도 근로기준법을 지키고 노동자를 잘 대우하는 이야기다. 악독한 사장처럼 보이는 주인공의 표정과 실제 행동의 차이가 웃음을 만든다 [16:01]
• 경쟁에 지친 젊은 독자에게는 자신도 좋은 대우를 받으면 열심히 일할 수 있다는 기대가 공감 요소로 작용한다. 해외 독자들의 몰입과 활발한 댓글 반응도 이런 해석과 연결된다 [16:33]

7. 노력으로 고정된 서열을 돌파하는 《나 혼자만 레벨업》

• 약한 헌터였던 주인공은 던전에서 죽음의 위기에 처한 뒤 게임처럼 다시 시작하고 성장할 기회를 얻는다. 노력해도 바뀌지 않던 처지에서 벗어나 레벨을 올리며 새로운 미래를 얻는 구조다 [19:01]
• 보이지 않는 계급을 돌파하고 자신을 무시하던 상위 등급의 인물들을 넘어서는 과정이 쾌감을 준다. 주인공이 철저하게 노력한다는 점도 성장 서사의 설득력을 뒷받침한다 [19:35]

8. 국가별 회차 가격과 광고 단가가 다른 수익 구조

• 해외 독자도 한국처럼 앱이나 웹서비스로 웹툰을 읽는다. 회차 가격은 한국 약 300원, 일본 약 500원, 미국 약 1,000원으로 차이가 있다 [20:14]
• 미국에서는 결제와 광고 시청 중 하나를 선택하게 하는 방식이 쓰이며, 광고 단가는 약 1,500원으로 드러난다. 한국의 광고 단가는 약 200~300원이어서 미국과 같은 가격 구조를 적용하기 어렵다 [20:34]

9. 일본 시장에 투자가 집중되는 매출상의 이유

• 네이버웹툰 공개 자료 기준으로 일본은 매출의 52%를 차지한다. 매출 순위는 일본에 이어 한국, 나머지 국가들 순이다 [21:11]
• 월평균 결제자는 한국 약 380만 명, 일본 약 210만 명이지만, 월평균 지출은 한국 약 8,000~1만 원에 비해 일본이 약 4만 원으로 크다. 결제자 수가 적어도 일본 매출이 더 커지는 구조다 [21:32]

10. 급성장 이후 조정기에 들어선 국내 시장

• 국내 웹툰 시장은 2019년 약 6,400억 원에서 2020년 약 1조 원으로 커지며 약 48% 성장했다. 이후 2조 원을 넘어 2조 3,000억 원에 가까운 규모까지 빠르게 확대됐다 [22:56]
• 짧은 기간의 급성장 이후 현재는 조정기를 겪는 것으로 평가된다. 성장 과정에서 큰 성과를 거둔 작가들은 방송 등으로 활동을 넓히며 새로운 선망의 대상이 됐다 [23:27]

11. 만화의 하위 범주인 웹툰과 일본의 별도 명칭

• 만화는 웹툰·일본 망가·출판만화·그래픽노블 등을 포괄하는 큰 범주다. 망가는 만화라는 한자를 일본어로 읽은 말이며, 일반적으로 일본 만화를 가리킨다 [24:14]
• 일본에서는 네이버가 ‘웹툰’을 상표로 등록해 세로 스크롤 만화를 뜻하는 ‘타테요미 망가’나 스마트폰 만화를 뜻하는 ‘스마툰’ 같은 별도 용어도 사용한다 [24:41]

12. 한국 창작만화의 성장과 출판시장 쇠퇴 뒤의 웹툰 등장

• 1950~1960년대에도 한국적인 만화가 있었지만, 일본 작품을 그대로 옮기거나 한국식으로 각색한 작품이 많았다. 이런 환경에서 성장한 작가들이 자기 작품을 내놓으면서 1970~1980년대에 한국 창작만화의 기반이 뚜렷해졌다 [25:34]
• 《공포의 외인구단》과 《둘리》 등이 등장한 뒤 한국 창작만화는 1980~1990년대에 전성기를 누렸다. IMF 이후 인터넷 확산과 출판만화·대여점 시장의 어려움이 겹친 시기에 웹툰이 등장했다 [26:01]

13. 낮은 원고료가 갈라놓은 초기 웹툰의 창작자 구성

• 초기 웹툰은 거의 무료였기 때문에 출판만화에서 높은 원고료를 받던 작가들이 옮겨오기 어려웠다. 조석 작가도 월 100만 원을 제안한 부동산 사이트와 회당 10만 원을 제시한 네이버 사이에서 선택을 고민했다 [26:38]
• 연재 횟수를 늘려 수입을 보완하는 방식으로 작가를 확보해야 할 만큼 조건이 열악했다. 높은 수익을 올리던 작가와 유망 신인들은 원고료가 높은 스포츠신문으로 향했고, 웹툰에는 출판시장에 진입하지 못했지만 아이디어가 돋보이는 지망생들이 많이 모였다 [27:22]

14. 광고 수익 배분이 만든 직업으로서의 기반

• 초기의 고정 원고료만으로는 웹툰을 생계 수단으로 삼기 어려웠다. 스마트폰과 인터넷 이용이 확대되면서 광고 수익이 생겼고, 플랫폼이 그 일부를 작가에게 배분하기 시작했다 [28:02]
• 2011~2012년 무렵에는 주 1회 연재를 지속할 때 받는 월수입이 최저임금 수준의 월급과 비슷해지기 시작했다. 이는 웹툰을 안정적인 직업으로 고려할 수 있는 변화였다 [28:34]

15. 스토리 장편과 유료 결제가 늘린 작품 공급

• 2010~2011년 무렵에는 《신과 함께》·《신의 탑》·《갓 오브 하이스쿨》·《노블레스》 등 이야기를 길게 전개하는 작품들이 등장했다. 이전에 인기를 끌던 개그 중심 작품에서 스토리 중심 작품으로 무게가 옮겨가기 시작했다 [29:43]
• 2013년부터 스마트폰 결제를 바탕으로 유료 시장이 본격적으로 열렸다. 수익 가능성이 확인되면서 2015년부터 작가와 작품 수가 크게 늘었고, 2019년 무렵에는 공급이 포화 상태에 이른 것 아니냐는 문제의식도 생겼다 [29:59]

16. 코로나 시기 공급 확대와 작가의 고강도 노동

• 웹툰 작가는 하루 평균 약 10시간, 일주일 평균 6일을 작업한다. 주 60시간가량 혼자 모니터 앞에서 작업해야 하는 구조다 [30:48]
• 창작에는 긴 학습과 훈련이 필요해 젊은 작가가 성공하기 쉽지 않지만, 코로나 시기에는 수요가 폭발하면서 신인 영입과 작품 수가 크게 늘었다 [31:17]

17. 신인 작품이 보여 준 창작 역량

• 현하현 작가의 네이버웹툰 연재작 《오사카 환상선》은 제주도에서 오사카로 이주한 사람들과 재일동포의 이야기를 다룬다 [31:45]
• 이재민 평론가는 이야기의 깊이 때문에 신인 작품이라고 믿기 어려웠다고 평가했다. 부천만화대상 심사에서도 신인 여부가 확인되지 않을 가능성을 고려했지만, 실제로는 20대 초중반 작가의 첫 작품이었다 [32:18]

18. 작가의 범위에 따라 달라지는 산업 인력 추산

• 펜 터치나 채색을 돕는 인력까지 작가로 볼 것인지가 불분명해 국내 웹툰 작가 수를 정확히 추산하기 어렵다 [32:51]
• 한 번이라도 돈을 받고 연재한 경험이 있는 작가는 약 20년간 누적으로 1만 명 정도로 추산한다. 현재 활동하는 연재 작가 수와는 구분해야 하는 수치다 [33:04]

19. 상위 작가의 고수익과 최저 수입 개선의 필요성

• 2023년 네이버웹툰 발표 자료에서 연수입 10만 달러 이상인 작가는 483명이었으며, 상위 100명의 평균 연수익은 100만 달러를 넘었다. 상위권 내부에서도 수입 격차가 커 전체 평균의 설명력이 낮다 [34:43]
• 이재민 평론가는 최고 수익보다 플랫폼 연재 작가의 최저 수입을 높이는 일이 중요하다고 본다. 신인 진입은 어려워질 수 있지만, 플랫폼의 선별 기준과 작품 수준을 높여 시장의 성장 기반을 강화할 수 있다는 판단이다 [35:28]

20. 연재 수입에서 제작비를 부담하는 작가의 딜레마

• 신인 작가의 회차당 평균 수입은 약 90만 원으로, 4주 연재하면 약 360만 원이다. 다만 이 돈에서 어시스턴트 급여 등 제작비도 지급해야 한다 [36:06]
• 직접 작업을 늘리면 몸이 상하고, 어시스턴트를 많이 쓰면 인건비 때문에 본인 수익이 줄어든다. 2024년 기준 연재 경험 작가의 연간 총수입은 3천만~5천만 원, 연중 연재 작가는 5천만 원 이상으로 제시되지만, 제작비와 장비 비용을 고려하면 실제 수익은 낮아질 수 있다 [37:49]

21. AI의 활용 가능성과 그림 제작·학습 저작권의 한계

• 배경 작업과 밑색을 담당하는 어시스턴트는 예전보다 줄었지만, 당장 사람을 대체할 만큼 실용적인 AI는 없다는 평가다. 스토리에서는 대화를 통해 아이디어를 발전시키는 용도로 많이 활용한다 [39:23]
• 그림 제작에서는 쓸 만한 AI가 비싸 사람을 쓰는 편이 낫고, 품질이 부족하면 직접 작업하는 편이 빠르다. 아직 대중적으로 그림 작업에 바로 투입하기는 어렵다는 판단이다 [39:54]

22. 디지털 화면의 화려함과 젊은 독자의 공감

• 빛을 내는 스마트폰 화면에서는 색채와 액션의 화려함을 살릴 수 있고, 디지털로 그린 깔끔한 선은 세련된 인상을 준다. 이런 그림은 디지털 매체에 익숙한 젊은 세대에게 친숙하게 다가간다 [41:20]
• 경쟁에 지친 사람에게 위로와 공감을 주는 이야기가 젊은 독자에게 파급력을 가질 수 있다. 젊은 작가와 독자가 감성과 감정을 공유하는 점도 영향을 미친다는 해석이다 [41:40]

23. 소비 상황에 맞춘 쉬운 전개와 인기의 관계

• 집안일을 하며 소리로 접하는 아침 드라마와 영상미에 집중하는 저녁 드라마처럼, 콘텐츠의 표현 방식은 이용자의 소비 상황에 따라 달라진다 [42:15]
• 잠들기 전 편하게 읽는 독자에게는 많은 생각을 요구하는 작품보다 큰 말풍선과 글자, 분명한 신호로 내용을 쉽게 이해할 수 있는 작품이 인기를 얻는다. 다만 이런 인기작의 특징만으로 웹툰 전체를 설명할 수는 없다 [42:51]

24. 몰아읽기의 장점과 완결작 소비를 늘리려는 실험

• 매주 한 회씩 읽으면 앞선 내용이 기억에서 사라지기 쉽다. 작품을 깊게 읽으려면 한 번에 이어 읽는 방식이 독서에 더 가깝다는 권고다 [43:37]
• 플랫폼에는 완결작이 쌓이지만 충분히 소비되지 않는 문제가 있다. 이를 해결하려고 일정 시간 동안 결제해 읽게 하는 방식과 완결작 프로모션 등을 실험하고 있다 [44:40]

25. 불법 유통의 피해 규모와 대응의 구조적 어려움

• 국내 불법 웹툰 시장은 전체 웹툰 시장의 최대 40% 정도 규모로 추정된다. 유통이 플랫폼별로 나뉘어 있어 대응하기 어렵고, 디지털 복제는 유료 판매에 큰 피해를 준다 [45:56]
• 불법 사이트는 불법 도박·성매매·마약 등의 광고로 수익을 얻어 사회적 피해도 키운다. 저작권 침해에 대한 처벌이 강하지 않고 국제 공조를 얻기도 어렵다는 문제가 있다 [46:25]

26. 작품 공개와 독자 확보를 통한 데뷔 경로

• 작가가 되려면 먼저 작품을 그려 공개해야 한다. 인스타그램에 만화를 올려 팔로어를 확보하면 독자 수요를 보여 줄 수 있고, 플랫폼의 연락을 받거나 그 자체로 수익을 낼 수도 있다 [47:48]
• 공모전도 데뷔 경로지만, 이미 몇 년간 준비한 사람들과 경쟁해야 한다. 처음부터 대형 플랫폼에 진입하는 방식 외에 독자를 먼저 확보하는 경로도 가능하다 [48:01]

27. 작품의 질과 독자 반응에 근거한 성장 전망

• 이재민 평론가는 작가들이 더 좋은 작품을 내고 독자들이 반응하고 있다는 점에서 웹툰 시장의 성장을 전망한다. 이런 성과가 글로벌 흥행과 2차·3차 사업으로 이어진다면 충분한 성장 가능성이 있다는 조건부 판단이다 [48:23]

🧾 결론

• 웹툰의 성장 동력은 모바일 독서 수요에서 드라마·영화·게임의 원천 IP 수요로 넓어졌다.
• 글로벌 성과는 이용자 수뿐 아니라 국가별 결제 규모와 작품의 매체 간 확산을 함께 봐야 설명할 수 있다.
• 상위 작가의 고수익만으로 창작 생태계의 건전성을 판단하기 어렵다. 제작비를 제외한 실제 수입과 지속 가능한 작업 조건이 중요하다.
• 성장 전망은 좋은 작품이 독자의 반응을 얻고, 글로벌 흥행과 2차·3차 사업으로 이어진다는 조건에 달려 있다.

📈 투자·시사 포인트

• 웹툰 관련 기업은 플랫폼, 제작·유통 스튜디오, 마케팅 등 역할이 다르다. 같은 산업에 속하더라도 어떤 사업에서 매출을 얻는지 구분해 살펴야 한다.
• 일본 시장의 높은 결제 규모는 투자 집중의 이유를 설명한다. 다만 네이버웹툰의 일본 매출 비중을 산업 전체의 지역별 매출 구조로 확대 해석해서는 안 된다.
• IP 활용 확대는 기회지만 매체별 제작 방식과 제약이 다르다. 원작 확보가 실제 영상·게임 제작과 후속 사업으로 이어지는지 확인필요가 있다.
• 작가의 제작비 부담과 고강도 노동, 불법 복제는 작품 공급과 유료 소비의 지속성을 판단할 때 함께 봐야 할 요소다.
• 완결작 프로모션과 일정 시간 동안 결제해 읽는 방식은 축적된 작품의 소비를 늘리려는 실험이다. 실제 소비 확대로 이어지는지가 관찰 지점이다.

⚠️ 불확실하거나 확인이 필요한 부분

• 시장 규모, 국가별 결제액, 이용자 연령, 작가 수입은 조사 시점과 대상이 서로 다르다. 방송에서 인용한 수치를 동일 시점의 산업 전체 통계로 합쳐 해석하기 어렵다.
• 신규 TV 드라마의 웹툰 원작 비중과 지상파·종편의 웹툰 IP 편성 비중은 제시된 범위가 다르다. 정확한 비교에는 각각의 집계 대상과 기준 확인이 필요하다.
• 국내 불법 웹툰 시장이 전체 시장의 최대 40% 정도라는 설명은 추정치다. 확정된 피해율이나 해외까지 포함한 수치로 사용할 수 없다.
• 자막 기반 정리: 타임스탬프가 있는 자막을 기준으로 정리했으며, 고유명사·수치·인용은 원문 확인 필요 시 별도 검증한다.
• 영상 속 주장: 발표자의 해석·전망·비교는 확인된 외부 사실이 아니라 영상 속 주장으로 분리해 읽는다.
• 검증 필요: 수치, 기업 실적, 정책·시장 전망은 발행 전 최신 자료로 별도 검증이 필요하다.

✅ 액션 아이템

• 시장 규모와 국가별 결제 지표를 인용할 때 원자료의 연도, 대상 기업, 집계 범위를 함께 확인한다.
• 관심 기업을 플랫폼·제작·유통 등으로 구분하고, 국가별 매출과 IP 후속 사업의 실제 성과를 살펴본다.
• 작가 수입을 비교할 때 연재 기간, 어시스턴트 급여, 장비 등 제작비와 굿즈·단행본 수입의 포함 여부를 확인한다.
• 완결작 결제 방식과 프로모션이 기존 작품의 소비를 얼마나 늘리는지 후속 자료를 확인한다.

❓ 열린 질문

• 해외의 젊은 독자층과 인기 작품의 확산이 장기적인 유료 소비로 이어지려면 무엇이 더 필요할까?
• 작가의 최저 수입과 작품 수준을 높이면서 신인의 진입 기회도 확보할 수 있을까?
• 작은 제작·유통 기업은 어떤 방식으로 규모의 경제를 확보하고 글로벌 주도력을 유지할 수 있을까?