Ex-Ramp engineers raise $20M for platform Melius after scrapping their first product

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💡 한 줄 요약

Ramp 출신 엔지니어들이 창업한 Melius는 첫 제품을 전면 폐기하고 AI 광고 콘텐츠 생성 플랫폼으로 전환했으며, 2,000만 달러 규모 시리즈 A를 포함해 총 2,500만 달러를 조달했다.

📌 핵심 요약

• Melius는 광고 캠페인·이미지·동영상을 생성하는 AI 플랫폼으로, 2026년 10월 6일 CRV 주도의 시리즈 A 2,000만 달러와 General Catalyst 주도의 시드 투자 500만 달러를 포함한 총 2,500만 달러의 자금 조달을 발표했다.
• 회사는 7월 비공개 개발 단계에서 벗어나 공개된 뒤 두 달 안에 연환산 매출 100만 달러를 넘겼다고 주장하지만, 공동창업자 Joowon Kim은 첫 제품부터 성공한 것은 아니라고 인정했다.
• 뉴욕 기반 Melius의 공동창업자 Joowon Kim, Young Kim, Arnav Ramu는 Ramp에서 엔지니어로 일하며 알게 됐다. 처음에는 AI 기반 퍼포먼스 마케팅 도구를 개발했지만, 6개월 넘게 개발한 뒤 사업성이 부족하다고 판단해 코드 전체를 폐기했다.
• Melius는 광고비 관리·최적화에서 창작 자산과 캠페인 자체의 생성으로 초점을 옮겼다. 경쟁사로는 8월 기업가치가 54억 달러로 평가된 Higgsfield와 Krea, Flora AI가 있으며, Kim은 연환산 매출 7억 달러를 넘긴 Higgsfield의 성장에도 시장이 여러 경쟁사를 수용할 만큼 크다고 본다.
• 어릴 때부터 짧은 영상 제작에 관심이 있었던 Joowon Kim은 Melius를 통해 숙련된 크리에이티브 디렉터를 포함한 누구나 일상 언어로 아이디어를 구현할 수 있는 도구를 만들고자 한다.

🧩 주요 포인트

1. 첫 제품의 사업성 부족 판단 → 기존 코드를 전면 폐기하고 광고비 최적화에서 콘텐츠 생성으로 제품의 중심을 이동.
2. 총 2,500만 달러 조달과 연환산 매출 100만 달러 초과 주장 → 전환 이후의 초기 성과를 보여주지만, 매출 수치는 회사의 주장으로 구분할 필요.
3. Higgsfield의 빠른 성장과 다수 경쟁사의 존재 → Joowon Kim은 이를 수요의 신호로 해석하며, Melius는 일상 언어로 창작 아이디어를 구현하는 경험을 지향.

🧠 상세 정리

1. 자금 조달과 공개 이후의 초기 성과

광고 캠페인과 이미지, 동영상을 생성하는 AI 플랫폼 Melius는 2026년 10월 6일 총 2,500만 달러를 조달했다고 발표했다. 이 금액에는 CRV가 주도한 2,000만 달러 규모의 시리즈 A와 General Catalyst가 주도한 500만 달러 규모의 시드 투자가 포함된다. 회사는 7월 비공개 개발 단계에서 벗어나 공개된 뒤 두 달 안에 연환산 매출 100만 달러를 넘겼다고 주장했다. 기사에 제시된 매출은 연환산 수치이며, 회사가 밝힌 성과라는 점을 유지해야 한다. 공동창업자 Joowon Kim은 이러한 최근 성과에도 불구하고 Melius가 처음부터 성공적인 제품을 내놓았던 것은 아니라고 인정했다.

2. Ramp 출신 창업팀과 첫 제품의 한계

뉴욕에 기반을 둔 Melius는 Joowon Kim, Young Kim, Arnav Ramu가 공동으로 창업했다. 세 사람은 기업 지출 및 재무 소프트웨어 회사 Ramp에서 엔지니어로 일하며 서로 알게 됐다. 회사가 1년여 전 처음 출범했을 때 이들이 만들려던 제품은 AI 기반 퍼포먼스 마케팅 도구였다. 당시 제품의 방향은 마케터가 광고비를 관리하고 최적화하도록 돕는 것이었다. 그러나 6개월 넘게 제품을 개발한 뒤 공동창업자들은 원래 아이디어가 지속적으로 발전할 가능성이 부족하다고 판단했으며, Joowon Kim은 TechCrunch 인터뷰에서 이 초기 구상의 한계를 설명했다.

3. 코드 전면 폐기와 창작 도구로의 전환

창업팀은 초기 구상의 한계를 확인한 뒤 광고비 관리와 최적화 대신 창작 자산과 캠페인 자체를 생성하는 도구에 집중하기로 했다. Joowon Kim은 이 영역을 훨씬 더 큰 기회로 봤다고 설명했다. 전환은 기존 제품을 일부 수정하는 수준에 그치지 않았으며, Kim의 표현에 따르면 팀은 코드베이스 전체를 폐기했다. Melius는 곧바로 완전히 새로운 제품 개발에 착수했고, 최초 출범으로부터 거의 1년이 지난 시점에 새 플랫폼을 공개했다. 회사는 이를 창작 작업을 위한 ‘에이전트 실험실’로 소개하며, 광고 운영을 지원하던 초기 방향에서 창작물과 캠페인을 직접 만드는 방향으로 제품의 초점을 옮겼다.

4. Higgsfield 등과 경쟁하는 AI 창작 시장

Melius가 진출한 분야에는 광고 대행사와 마케터, 브랜드의 창작 자산 및 캠페인 생성을 AI로 지원하는 다른 스타트업들도 존재한다. 기사에서 언급한 경쟁사는 빠르게 성장하는 Higgsfield와 비교적 작은 스타트업인 Krea, Flora AI다. Higgsfield는 8월 기업가치가 54억 달러로 평가됐으며, 설립 3년 만에 연환산 매출 7억 달러를 넘긴 회사로 소개된다. Joowon Kim도 Higgsfield가 매우 빠르게 성장하고 있다는 점을 인정했다. 이 수치와 경쟁사들의 존재는 Melius가 이미 여러 기업이 활동하는 시장에 진입했다는 배경을 보여주지만, 기사에는 각 제품의 기능이나 성능을 직접 비교한 내용은 제시되지 않는다.

5. 경쟁을 수요의 신호로 보는 창업자의 해석

Joowon Kim은 경쟁사들의 존재와 성장세를 인정하면서도 경쟁 자체를 크게 우려하지 않는다고 밝혔다. 그의 판단은 시장 규모가 충분히 커서 여러 경쟁사가 함께 활동할 수 있다는 것이다. 그는 참여 기업이 많다는 사실을 흥미롭게 받아들이며, 확보할 고객이 있고 해당 분야에 수요가 있다는 의미라고 설명했다. 이는 Higgsfield의 빠른 성장이 Melius에 대한 위협으로만 해석될 필요는 없다는 창업자의 관점이다. 다만 기사에서 이 주장을 뒷받침하는 별도의 시장 규모 추정치나 고객 수는 제시되지 않았으므로, 시장이 여러 기업을 수용할 수 있다는 설명은 Kim의 견해로 읽어야 한다.

6. 영상 제작 경험에서 출발한 제품 비전

Ramp 출신 엔지니어가 광고 생성 제품을 만드는 이유에 대해 Joowon Kim은 자신의 오랜 영상 제작 관심을 설명했다. 자신을 소셜미디어 인플루언서라고 소개한 그는 초등학교 때부터 짧은 영상을 만드는 데 열정이 있었고, 한때 유명 유튜버가 되기를 꿈꿨다고 말했다. 브이로그 제작에도 노력했지만, FinalCut Pro를 잘 다루던 아버지와 달리 자신은 그 도구를 능숙하게 사용하지 못했다고 회고했다. 초기 브이로그는 크게 주목받지 못했지만 디지털 미디어 제작에 대한 관심은 계속됐다. 그는 이제 Melius를 통해 자신이 늘 원했던 도구, 즉 숙련된 크리에이티브 디렉터를 포함한 누구나 일상 언어로 아이디어를 현실화할 수 있는 플랫폼을 만들고자 한다.

🧾 핵심 주장 / 시사점

• Melius의 전환은 광고비를 관리하는 작업에서 창작물 자체를 만드는 작업으로 기회를 다시 정의한 사례이며, 기존 코드 전체를 폐기할 만큼 제품 방향의 변화가 컸다.
• 자금 조달과 공개 직후의 매출 주장은 전환 이후 초기 성과를 보여주지만, 연환산 매출 100만 달러 초과라는 회사의 주장만으로 장기적인 성과까지 판단할 수는 없다.
• Joowon Kim은 경쟁사의 성장을 시장 수요의 근거로 해석한다. 일상 언어로 아이디어를 구현한다는 Melius의 비전에는 자신의 영상 제작 경험과 도구 사용의 어려움이 연결돼 있다.

✅ 액션 아이템

• Melius의 연환산 매출 100만 달러 초과 주장은 회사가 제시한 초기 성과로 구분하고 지속성 검토.
• 광고비 관리·최적화에서 창작 자산과 캠페인 생성으로 옮긴 Melius의 제품 방향과 전환 이후 성과의 연결 검토.
• Higgsfield의 성장과 일상 언어 기반 창작이라는 Melius의 지향점을 바탕으로 경쟁력과 수요 확보 가능성 검토.

❓ 열린 질문

• Melius가 주장한 연환산 매출 100만 달러 초과 성과는 공개 초기 두 달 이후에도 이어질 수 있을까?
• 광고비 관리·최적화에서 창작 자산과 캠페인 생성으로 전환한 Melius는 어떤 점에서 더 큰 사업 기회를 확보할 수 있을까?
• Melius의 일상 언어 기반 창작 경험은 Higgsfield, Krea, Flora AI가 경쟁하는 시장에서 어떤 차별성을 만들 수 있을까?